THE MIND GAZETTE

프랑스에서 11세 소녀 살해 용의자의 전과 기록이 뒤늦게 공개되면서, 시민들의 격렬한 분노가 터져 나왔다는 소식이 들려옵니다. 어린 생명의 비극적인 죽음과 더불어, 미리 막을 수 있었던 것 아니냐는 대중의 의구심이 한데 얽혀 거대한 감정의 파고를 일으키는 듯합니다. 우리 사회는 종종 이러한 비극 앞에서 하나의 거대한 유기체처럼 반응하곤 합니다. 이럴 때 필자는 우리가 느끼는 감정의 기저에는 어떤 심리적 메커니즘이 작동하는지 함께 들여다보고 싶어집니다. 분노는 때로 '정의'를 향한 숭고한 열망처럼 보이지만, 그 이면에는 위험한 심리적 역동이 숨어있을 수도 있습니다. 특히 집단적인 분노는 개인의 이성을 마비시키고, 특정 대상을 향한 맹목적인 공격으로 이어지기 쉽습니다. 우리는 이를 '집단사고'의 폐해와 '희생양 메커니즘'의 발현으로 이해해 볼 수 있습니다. '집단사고'(groupthink)는 사회심리학자 어빙 재니스(Irving Janis)가 처음 제시한 개념으로, 응집력이 높은 집단이 의사결정 과정에서 비판적 사고를 중단하고 만장일치를 추구하려는 경향을 말합니다. 이 과정에서 다른 의견은 억압되고, 집단의 결정이 항상 옳다는 '무오류의 환상'에 빠지기 쉽습니다. 프랑스에서 터져 나온 대중의 분노 역시, 모두가 같은 감정을 공유하고 있다는 믿음 아래, 사건의 복잡한 맥락을 파악하려는 노력보다는 '분노해야 마땅하다'는 집단적 정서에 휩쓸리는 모습을 보입니다. 여기에 더해, 집단은 자신들의 불안과 좌절을 해소하기 위해 특정 대상을 '희생양'으로 삼는 경향이 있습니다. 르네 지라르(René Girard)의 이론을 빌리지 않더라도, 우리는 흔히 사회적 갈등이나 위기 상황에서 '누군가 책임져야 한다'는 압박감에 시달리고, 가장 쉽게 비난할 수 있는 대상을 찾아 모든 죄를 전가하곤 합니다. 이번 사건에서 용의자 개인을 넘어, 시스템이나 당국을 향한 분노가 폭발하는 것도 이러한 '희생양 메커니즘'이 작동하는 방식과 무관하지 않을 것입니다. 복잡한 문제를 단순한 선악 구도로 재단하려는 인간의 본능이 작용하는 것이지요. 이처럼 격앙된 감정은 우리 시야를 좁게 만들고, 복잡한 현실을 단순화하게 합니다. 이는 '인지왜곡'(cognitive distortion)이라는 심리적 현상과도 깊은 관련이 있습니다. 인지행동치료의 대가인 아론 벡(Aaron Beck)은 우리가 정보를 처리하는 과정에서 나타나는 비합리적이고 왜곡된 사고방식을 여러 형태로 분류했습니다. 이번 사건에서 우리는 '흑백논리'(all-or-nothing thinking)와 '파국화'(catastrophizing)와 같은 인지왜곡을 발견할 수 있습니다. 예를 들어, 용의자의 전과 기록이 공개되자 '시스템이 완전히 실패했다'거나 '모든 관련자가 무능하다'는 식의 극단적인 판단을 내리는 것이 '흑백논리'에 해당합니다. 중간 지점이나 복합적인 요소를 고려하지 않고, 모든 것을 좋거나 나쁨으로만 나누는 것이지요. 또한, '앞으로 이런 일이 계속될 것이다'라며 최악의 상황을 가정하고 절망하는 것은 '파국화'의 전형적인 모습입니다. 이러한 왜곡된 사고는 분노를 더욱 증폭시키고, 합리적인 문제 해결보다는 감정적인 폭발로 이어지게 만듭니다. 물론, 어린 생명의 희생 앞에서 슬퍼하고 분노하는 것은 자연스러운 인간의 감정입니다. 그리고 그 분노가 정의로운 사회를 만들려는 동력이 될 수도 있습니다. 하지만 필자는 우리가 그 분노의 방향과 형태를 한번쯤 성찰해 볼 필요가 있다고 생각합니다. 과연 우리의 분노가 진정한 '정의'를 향한 것인지, 아니면 또 다른 '광기'로 변질되고 있는 것은 아닌지 말입니다. 비극 앞에서 우리는 복잡한 현실을 단순화하려는 유혹에 빠지기 쉽습니다. 그러나 그때일수록 차분하게 문제의 본질을 들여다보고, 감정에 휩쓸리지 않으려는 노력이 더욱 중요하지 않을까요? '분노'라는 뜨거운 감정을 '지혜'라는 차가운 이성으로 조절할 때 비로소 진정한 의미의 변화가 시작될 수 있을 것입니다. 우리 안의 '정의로운 분노'가 건강한 방향으로 흘러가고 있는지, 우리는 끊임없이 스스로에게 물어야 할 것입니다. 맹목적인 분노는 때로 또 다른 '괴물'을 키울 수 있다는 점을 잊지 말아야 합니다.