THE MIND GAZETTE

한 매체 보도에 따르면, 최근 장애인 코미디언들이 무대 위에 올라 자신들의 삶과 경험을 유머로 풀어내며 관객과 소통하고 있다고 합니다. 이들은 '비하도 미화도 없이' 있는 그대로의 자신을 드러내며, 때로는 불편했던 시선마저 웃음으로 승화시키고 있었습니다. 필자는 이 소식을 접하며, 과연 우리는 타인을 얼마나 공정하게 바라보고 있는가 하는 질문을 던지게 되었습니다. 사회는 종종 특정 집단이나 개인에게 다양한 '라벨'을 붙입니다. 이는 마치 우리 머리 위에 씌워지는 눈에 보이지 않는 꼬리표와 같습니다. 이러한 '라벨링'은 단순히 이름을 붙이는 행위를 넘어, 그 라벨을 붙인 사람뿐 아니라 라벨이 붙여진 사람의 생각과 행동에도 지대한 영향을 미칠 수 있습니다. 심리학에서는 이를 '자기충족적 예언'이라는 개념으로 설명하곤 합니다. 누군가에게 '게으르다'는 라벨을 붙이면, 그 사람은 정말로 게을러지거나 혹은 그 라벨에 대한 반감으로 더욱 열심히 하려는 식의 반응을 보이게 되는 것이지요. 미국의 사회학자 하워드 베커는 사회적 '낙인'(stigma)이 개인의 정체성과 행동에 어떻게 영향을 미치는지 탐구했습니다. 사회가 특정 사람을 '어떤 사람'이라고 규정하면, 그 사람은 사회의 기대에 부응하려 하거나, 혹은 그 기대에 반발하는 방식으로 행동하게 된다는 것입니다. 어린 시절, 키가 작았던 필자에게 친구들은 '꼬마'라는 별명을 붙였습니다. 처음에는 장난이었지만, 어느새 필자 스스로를 '작고 왜소한 사람'으로 인식하게 되었고, 심지어 행동마저 움츠러드는 듯한 기분이 들었습니다. 이처럼 타인이 우리에게 부여하는 '꼬리표'는 알게 모르게 우리의 생각과 감정, 나아가 행동까지도 지배할 수 있습니다. 우리가 누군가를 '장애인'으로 규정할 때, 그들에게는 '도움이 필요한 사람', '약한 사람'이라는 그림자가 덧씌워지곤 합니다. 그 그림자는 때로는 스스로의 잠재력마저 가리게 만들 수 있습니다. 그런데 이 장애인 코미디언들은 이러한 '라벨'을 정면으로 마주하고, 자신들의 언어로 재해석하며 유머로 승화시킵니다. 그들은 '도움이 필요한 사람'이 아니라, 능동적으로 삶을 살아가는 주체로서 무대 위에 당당히 서 있는 것입니다. 이들의 당당함은 어디에서 오는 것일까요? 아마도 '자기결정성'의 힘일 것입니다. 자기결정성 이론은 인간에게는 세 가지 기본적인 심리적 욕구가 있다고 설명합니다. 바로 '자율성', '유능감', 그리고 '관계성'입니다. 이 중 '자율성'은 스스로의 선택에 따라 행동하고 싶어 하는 욕구이고, '유능감'은 어떤 일을 잘 해낼 수 있다는 느낌을 받는 욕구입니다. 이 두 가지 욕구가 충족될 때 우리는 비로소 내면에서 우러나오는 동기를 가지고 삶을 주체적으로 살아갈 수 있습니다. 에드워드 데시와 리처드 라이언과 같은 심리학자들은 인간이 외부의 강압이 아닌, 내면의 동기에 의해 행동할 때 가장 큰 만족감과 성취감을 느낀다고 강조했습니다. 장애인 코미디언들이 무대에 서는 것은 단순히 웃음을 주기 위함만을 넘어섭니다. 그들은 자신의 이야기를 어떻게 전달할지, 어떤 유머를 사용할지 스스로 결정하는 '자율성'을 발휘합니다. 그리고 관객의 웃음과 공감을 통해 '나는 이 일을 잘 해낼 수 있다'는 '유능감'을 경험하게 됩니다. 이는 타인이 붙여놓은 '라벨'의 굴레를 벗어던지고, '내가 누구인지'를 스스로 정의하는 과정이라 할 수 있습니다. 겉으로 보기에는 단지 코미디 공연일 뿐이지만, 그 안에는 사회적 편견에 맞서 '나는 나다'라고 선언하는 깊은 심리적 해방감이 숨어있는 듯합니다. 과연 우리 사회는 이들의 '자율성'과 '유능감'을 충분히 존중하고 있을까요? 어쩌면 우리는 선의라는 이름으로 그들의 선택권을 제한하거나, 그들의 능력을 저평가하고 있었는지도 모릅니다. 때로는 동정이나 과도한 칭찬이 오히려 상대방의 '자기결정성'을 해치는 요소로 작용할 수도 있다는 점을 기억해야 합니다. 영화 '포레스트 검프'에서 주인공 포레스트는 지능이 낮다는 '라벨'에도 불구하고, 끊임없이 자신이 하고 싶은 일에 몰두하며 예상치 못한 성공을 거둡니다. 그는 외부의 시선에 갇히지 않고, 오직 자신의 내면적 동기에 따라 움직였습니다. 이 장애인 코미디언들 역시, 자신들에게 주어진 사회적 '라벨'을 넘어서서, 자신만의 '숲길'을 개척하고 있는 것처럼 보입니다. 우리 모두는 어떤 식으로든 사회의 '라벨' 속에서 살아갑니다. 그러나 이 라벨이 우리의 전부가 될 수는 없습니다. 필자는 이들의 무대를 보며, 우리 스스로에게 씌워진 보이지 않는 '꼬리표'는 무엇이며, 과연 우리는 그것을 '나'라고 온전히 받아들이고 있는지 되묻게 됩니다. 어쩌면 우리 안에도 스스로의 '자율성'과 '유능감'을 억압하고 있는 보이지 않는 벽이 있을지도 모릅니다.