THE MIND GAZETTE

한 보고서에 따르면, 30대는 50대 시니어 세대를 '여유롭다'고 바라보는 반면, 정작 50대 본인들은 '자식 키우느라 번아웃'되었다고 느끼는 것으로 나타났습니다. 이처럼 같은 시대를 살아가면서도 세대 간의 인식과 경험은 때로 극명한 차이를 보입니다. 필자 역시 젊은 시절, 선배들의 '라떼는 말이야'를 들으며 고개를 갸웃거렸던 기억이 있습니다. 과연 이 간극은 어디서 오는 것일까요? 우리는 세상을 있는 그대로 보는 것이 아니라, '보고 싶은 대로' 보는 경향이 있습니다. 심리학에서는 이를 '확증편향'이라고 부릅니다. 이는 이미 가지고 있는 신념이나 가설을 뒷받침하는 정보만을 선택적으로 받아들이고, 그렇지 않은 정보는 무시하거나 왜곡하는 인지적 경향성을 의미합니다. 예를 들어볼까요? 30대에게 '시니어'라는 단어는 아마도 어느 정도 사회적 기반을 다지고, 자녀 양육의 큰 부담에서는 벗어나 여가 시간을 즐기는 이미지를 연상시킬 것입니다. 매스컴에서 비치는 은퇴 후 여유로운 삶이나, 주변 몇몇 성공한 선배들의 모습이 이러한 인식을 강화하는 '확증'의 증거가 될 수 있습니다. 반면, 50대에게는 여전히 끝나지 않은 자녀의 독립, 부모님 부양, 노후 준비 등 겹겹이 쌓인 현실의 무게가 더 크게 다가올 것입니다. '번아웃'이라는 표현처럼, 그들의 삶은 여전히 치열한 전쟁터와 다름없죠. 이러한 현상은 영국의 심리학자 피터 워슨(Peter Wason)의 연구에서 잘 드러나지만, 사실 인간의 본성 깊이 자리한 현상입니다. 우리는 자신의 세계관을 흔들고 싶지 않은 무의식적인 욕구를 가지고 있는지도 모릅니다. 그렇기에 30대는 50대의 '여유로운' 단면을, 50대는 30대의 '무모한' 패기를 보며 각자의 '확증'을 강화해가는 것일지도 모릅니다. 마치 어두운 숲 속에서 각자 다른 랜턴을 들고 나아가며, 자신의 빛이 비추는 길만이 유일한 진실이라고 믿는 여행자들처럼 말이죠. 그렇다면 이 확증편향은 왜 이토록 강력하게 우리를 지배하는 걸까요? 아마도 세상을 단순화하고 예측 가능하게 만들어, 복잡한 현실 속에서 우리의 인지적 부담을 줄여주기 때문일 것입니다. 하지만 이러한 편향은 세대 간의 이해를 가로막는 보이지 않는 벽이 될 수도 있습니다. 30대가 50대의 '번아웃'을 보지 못하고, 50대가 30대의 '고군분투'를 외면한다면, 우리는 서로를 고립시키는 결과를 초래할 수 있습니다. 우리는 모두 각자의 삶의 궤적 위에서 고유한 경험과 인식을 형성합니다. 30대의 시선이 틀린 것이 아니고, 50대의 호소가 과장된 것도 아닐 것입니다. 중요한 것은 서로의 '마음의 렌즈'가 다를 수 있음을 인정하고, 그 다름을 이해하려는 작은 노력일 테죠. 상대방의 입장에 서서 세상을 바라보는 '메타인지'적 접근이 필요한 때입니다. 어쩌면 그제야 비로소 우리는 서로에게 진정한 공감과 지지를 보낼 수 있을지도 모릅니다.