THE MIND GAZETTE

최근 한 여행 예능 프로그램에서 출연진들이 휴대전화와 내비게이션 없이 길을 나섰다는 소식이 전해졌습니다. 목적지에 이르는 가장 빠른 길을 알려주는 내비게이션, 궁금한 정보를 즉시 찾아주는 스마트폰 없이 떠난 좌충우돌 여정은 시청자들에게 신선한 감동을 주었습니다. 필자는 이 기사를 접하며, 우리가 얼마나 많은 '자율성'을 편리함과 맞바꾸며 살고 있는지 문득 돌아보게 되었습니다. 어쩌면 우리에게는 가끔씩 '길 잃을 자유'가 필요한지도 모릅니다. 우리 삶은 편리함을 향한 끊임없는 추구로 가득 차 있습니다. 하지만 그 편리함의 이면에는 우리가 스스로 결정하고, 탐색하고, 때로는 실패하며 배우는 기회를 잃어버리는 그림자가 드리워져 있는 것은 아닐까요? 우리는 과연 무엇을 얻고 무엇을 잃고 있는 것일까요? 심리학에서는 인간이 본질적으로 '자율성', '유능감', '관계성'이라는 세 가지 기본 심리적 욕구를 타고난다고 봅니다. 이는 데시(Deci)와 라이언(Ryan)이 주창한 '자기결정이론'의 핵심입니다. 우리는 스스로 선택하고 행동할 때, 세상에 대한 통제감을 느끼고 삶의 주인이 되는 경험을 합니다. 내비게이션이 알려주는 대로 움직이는 것은 물론 효율적입니다. 낯선 길을 헤매는 불안감은 줄어들고, 원하는 목적지에 정확히 도달할 수 있습니다. 하지만 그 과정에서 우리는 길을 선택하고, 예상치 못한 풍경을 만나고, 때로는 헤매면서 얻는 작은 '자율성'의 기쁨을 놓치고 있는지도 모릅니다. 어린 시절, 필자 역시 지도 한 장 들고 무작정 떠났던 여행에서 길을 잃고 헤매던 기억이 있습니다. 그 순간의 불안함도 있었지만, 결국 스스로 길을 찾아냈을 때의 성취감은 그 어떤 편리함과도 바꿀 수 없는 것이었습니다. 마치 숲속을 헤매던 작은 동물들이 결국 본능에 따라 길을 찾아내듯, 우리 안에는 스스로 결정하고 나아갈 수 있는 힘이 잠재되어 있습니다. 여기서 우리는 '메타인지'라는 개념을 떠올려볼 수 있습니다. 메타인지는 자신의 인지 과정을 인지하는 능력, 즉 '생각에 대한 생각'을 의미합니다. 우리는 스마트폰에 의존하면서 정작 자신이 무엇을 모르는지, 혹은 무엇을 스스로 해결할 수 있는지조차 인지하지 못하게 될 때가 많습니다. 내비게이션이 없으면 우리는 지도를 읽고, 주변을 살피고, 사람들에게 길을 묻는 등 적극적으로 정보를 탐색하게 됩니다. 이 과정에서 우리는 자신의 부족함을 깨닫고, 새로운 전략을 세우며, 궁극적으로는 문제를 해결하는 '유능감'을 경험합니다. 이는 즉각적인 편리함이라는 '즉각적 만족'을 포기하고, 스스로 헤쳐 나가는 과정에서 오는 '지연된 만족'을 택하는 것과도 같습니다. 마시멜로 실험에서 아이들이 즉각적인 유혹을 참아내 더 큰 보상을 얻듯이, 우리는 기다림과 노력 끝에 더 깊은 깨달음을 얻는 경험을 합니다. 필자도 중요한 강연을 준비할 때, 처음에는 관련된 모든 정보를 검색 엔진에 의존하곤 했습니다. 하지만 어느 순간, 스스로 자료를 분석하고, 논리적 연결 고리를 찾아내는 과정에서 더 깊이 있는 이해와 통찰을 얻는다는 것을 깨달았습니다. 마치 퍼즐 조각을 하나하나 맞추어가는 것처럼, 시간이 걸리더라도 스스로의 힘으로 지식의 지도를 그려나가는 것이 훨씬 큰 만족감을 주었습니다. 스마트한 세상에서 우리는 과연 더 '스마트'해지고 있는 걸까요? 아니면 우리 스스로 생각하고 결정할 기회를 잃고 있는 걸까요? 아마도 후자에 가까울 때가 많을 것입니다. 길을 잃는다는 것은 단지 목적지에 늦게 도착하는 것을 넘어, 우리 안의 '자율성'과 '유능감'을 일깨울 기회를 얻는 역설적인 경험일 수 있습니다. 때로는 잠시 멈춰 서서, 우리 안의 목소리에 귀 기울여보는 것은 어떨까요? 문득, 우리에게도 가끔은 내비게이션을 끄고 낯선 길을 걸어볼 용기가 필요하다는 생각이 듭니다. 그 길 위에서 우리는 길을 잃을 수도 있겠지만, 동시에 '나'라는 존재의 나침반이 어디를 가리키는지, 그리고 얼마나 강한 자율성을 가졌는지 다시금 깨닫게 될지도 모릅니다.