THE MIND GAZETTE

지난 주말, 또다시 희비가 엇갈리는 소식이 들려왔습니다. 로또복권 운영사 동행복권은 제1246회 로또복권 추첨에서 '16·22·23·24·27·28'이 1등 당첨번호로 뽑혔고, 16명의 행운아가 각각 18억 8천여만 원을 받게 되었다고 발표했습니다. 18억 8천여만 원, 숫자만 들어도 가슴이 웅장해지는 금액이 아닐 수 없습니다. 우리는 매주 토요일 저녁, 이 한 장의 종이 조각에 왜 그토록 많은 기대를 거는 걸까요? 필자 또한 젊은 시절, 한때는 이 '희망의 숫자'를 품고 살았던 적이 있습니다. 혹시라도 1등에 당첨되면 무얼 할까 하는 행복한 상상에 잠기곤 했지요. 그 상상 속에서는 이미 필자가 부자가 되어 있었고, 모든 고민이 사라진 듯했습니다. 로또는 단순한 복권이 아니라, 어쩌면 우리 마음속 깊이 자리한 '한 방'에 대한 갈망, 그리고 현재의 어려움에서 벗어나고 싶은 소망을 담는 그릇이 아닐까 합니다. 우리는 왜 이토록 희박한 확률에 매달리면서도, 그 속에서 작은 행복을 찾아내는 걸까요? 심리학에서는 이런 현상을 설명할 수 있는 몇 가지 흥미로운 개념들이 있습니다. 그중 하나는 '통제감의 착각'입니다. 1975년 심리학자 엘렌 랭거(Ellen Langer)는 사람들이 통제할 수 없는 우연적인 사건에 대해서도 자신이 통제할 수 있다고 믿는 경향이 있음을 발견했습니다. 예를 들어, 주사위를 직접 던질 때 높은 숫자를 원하면 더 세게 던지고, 낮은 숫자를 원하면 부드럽게 던지는 행동이 대표적입니다. 로또 번호를 직접 고를 때 당첨 확률이 더 높다고 느끼거나, 특정 번호 조합에 특별한 의미를 부여하며 애착을 느끼는 것 또한 이 '통제감의 착각'과 무관하지 않습니다. 우리는 사실상 완전히 무작위적인 사건 앞에서조차, 마치 내가 어떤 영향을 미칠 수 있는 것처럼 착각하며 작은 위안을 얻는 것입니다. 어쩌면 이 통제감의 착각이야말로 희박한 확률 속에서도 우리가 '희망'이라는 감정을 놓지 않게 하는 원동력일지도 모릅니다. '한 방'에 대한 유혹은 또한 '사회비교이론'과도 연결될 수 있습니다. 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년 제안한 이 이론은, 사람들이 자신의 능력이나 의견을 평가하기 위해 타인과 자신을 비교하려는 본능적인 욕구를 가지고 있다고 설명합니다. 우리는 로또 1등 당첨자들의 소식을 접할 때, 그들이 누리게 될 부와 자유를 상상하며 자신과 비교하게 됩니다. '나도 저렇게 될 수 있을 텐데', '왜 나는 안 될까?' 하는 생각들이 뒤섞이면서 부러움과 함께 '나도 언젠가는' 하는 희망을 품게 되는 것이죠. 마치 찰리 채플린의 영화 '모던 타임즈'에서 가난한 주인공이 빵 한 조각을 얻기 위해 고군분투하지만, 결국은 꿈속에서나마 풍족한 식사를 하는 것처럼 말입니다. 당첨자들의 소식은 우리에게 '상향 비교'의 대상이 되어, 현재의 만족감을 떨어뜨릴 수도 있지만, 동시에 '나도 성공할 수 있다'는 환상적인 동기를 부여하기도 합니다. 하지만 로또가 주는 '한 방'의 유혹은 우리가 삶에서 진정으로 중요한 다른 가치들을 간과하게 만들 수도 있습니다. 바로 '지연된 만족'의 능력 말입니다. 심리학자 월터 미셸(Walter Mischel)의 유명한 '마시멜로 실험'은 즉각적인 만족을 유보하고 더 큰 미래의 보상을 기다릴 줄 아는 능력이 학업 성취, 스트레스 관리, 사회성 발달 등 인생의 다양한 영역에서 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 로또는 이와 정반대로, 최소한의 노력으로 즉각적이고 거대한 보상을 기대하게 만듭니다. 물론 로또를 사는 행위 자체가 나쁘다는 것은 아닙니다. 하지만 매주 로또에만 매달려 '한 방'을 꿈꾸는 동안, 우리는 매일의 작은 노력과 성취를 통해 얻을 수 있는 '지연된 만족'의 기쁨을 놓치고 있는 것은 아닐까요? 우리의 삶은 로또처럼 단 한 번의 극적인 사건으로 뒤바뀌기보다는, 매일의 작은 선택과 노력이 쌓여 만들어지는 경우가 대부분입니다. 불확실한 미래 앞에서 우리는 종종 '통제감의 착각'에 빠지거나, 타인의 성공과 자신을 비교하는 '사회비교'의 덫에 걸리기도 합니다. 그러나 진정한 의미의 '회복탄력성'은 이러한 외부적 요인에 흔들리지 않고, 스스로의 내면에 집중하여 작은 성취와 '지연된 만족'을 통해 삶의 의미를 찾아가는 과정에서 발현됩니다. 필자 또한 때로는 이성적인 판단을 뒤로하고, 로또 한 장으로 '오늘의 고단함'을 잠시 잊으려는 유혹에 빠지곤 합니다. 하지만 그 달콤한 상상 뒤에는, 결국 삶은 꾸준함과 작은 행복들로 채워진다는 진실이 기다리고 있다는 것을 압니다. 로또가 우리에게 주는 것은 어쩌면 돈 그 자체가 아니라, 잠시나마 현실의 무게를 잊게 해주는 '희망'이라는 감정일지도 모릅니다.