THE MIND GAZETTE

서울의 한 가전매장 스마트안경 판매대 모습이 연합뉴스에 실렸습니다. 스마트안경을 이용한 부정행위가 대학 입시부터 국가 자격시험까지 여러 시험장에서 연이어 적발되고 있다는 소식입니다. 다음 달로 다가온 대학수학능력시험을 앞두고 관리와 감독을 둘러싼 우려가 커지고 있다는 보도였습니다. 이 기사를 접하면서 필자는 한 가지 질문을 떠올렸습니다. 도대체 무엇이 우리를 그토록 '완벽'하게 만들려는 걸까? 한 치의 오차도 허용하지 않으려는 듯, 최첨단 기술까지 동원해 '정답'만을 향해 달려가는 이들의 마음속에는 어떤 심리가 자리 잡고 있는 것일까요? 단순히 '부정행위'라는 비난만으로는 설명하기 어려운, 우리 사회의 깊은 심리적 그림자가 아닐까 하는 생각마저 듭니다. 우리는 살면서 수많은 평가의 순간을 마주합니다. 특히 시험은 우리 사회에서 개인의 능력과 미래를 결정하는 가장 강력한 잣대 중 하나로 여겨집니다. 이런 환경 속에서 많은 이들이 '완벽주의'라는 심리적 덫에 걸려들곤 합니다. '완벽주의'란 무엇일까요? 이는 단순히 일을 잘하고 싶다는 열망을 넘어, 실수나 실패를 용납하지 못하고 스스로에게 비현실적으로 높은 기준을 부과하는 경향을 말합니다. 심리학자 데이비드 번즈는 완벽주의를 '모든 것을 완벽하게 해내야 한다는 비이성적인 믿음'으로 정의하며, 이는 종종 엄청난 불안과 스트레스로 이어진다고 보았습니다. 완벽주의가 심해지면 작은 실수조차도 자신의 존재 가치를 흔드는 심각한 위협으로 받아들이게 됩니다. 마치 외줄 타기 곡예사가 한 발짝만 삐끗해도 나락으로 떨어질 것이라는 강박에 사로잡히는 것처럼 말입니다. 이런 극심한 압박감 속에서, 어떤 이들은 차라리 '부정'을 통해 완벽한 결과를 얻으려 합니다. 그것이 일시적으로나마 불안을 잠재울 수 있는 유일한 탈출구처럼 느껴지는 것이겠지요. 이러한 '완벽주의'가 더욱 극단적인 형태로 나타나는 배경에는 '정체성 경제'라는 개념이 숨어있을 수 있습니다. '정체성 경제'는 필자가 즐겨 사용하는 표현인데, 우리의 자아 개념과 가치가 사회적 성취나 외부의 인정이라는 '화폐'에 의해 좌우되는 현상을 의미합니다. 즉, 우리는 학업 성적, 직업, 소유물 등 외부적인 지표를 통해 자신의 '값어치'를 매기고, 그것이 곧 '나'라는 정체성을 형성하는 데 결정적인 역할을 한다고 믿는 경향이 있습니다. 시험에서 좋은 성적을 받지 못하면, 단순히 '시험을 망쳤다'는 것을 넘어 '나는 실패한 사람이다', '나는 가치 없는 존재다'라는 극단적인 생각으로 이어질 수 있는 것이지요. 이런 사회에서는 실패가 곧 존재의 위협으로 다가오기 때문에, 정직하지 못한 방법이라도 써서라도 '성공'이라는 화폐를 쟁취하려 할 수 있습니다. 마치 영화 '가타카'의 주인공이 유전적 한계를 극복하기 위해 타인의 신분으로 살아가는 것처럼, 우리의 '정체성 경제' 속에서 사람들은 자신의 '값'을 높이기 위해 때로는 위험하고 비윤리적인 선택도 감행하는 것입니다. 스마트안경을 이용한 부정행위는 단순한 '요령'이 아닙니다. 그것은 '완벽해야만 한다'는 강박과 '성취가 곧 나 자신'이라는 정체성 경제 속에서, 한 개인이 느끼는 극심한 불안과 좌절감이 만들어낸 비극적인 결과일 수 있습니다. 우리는 이들을 비난하기에 앞서, 우리 사회가 그들에게 어떤 종류의 '완벽'을 요구하고, 어떤 방식으로 그들의 '정체성'을 재단하고 있는지 돌아봐야 할 것입니다. 과연 우리는 시험 성적이나 스펙이라는 잣대 없이도 '나'를 온전히 사랑하고 존중할 수 있는 용기를 가질 수 있을까요? 필자 역시 학창 시절, 단 하나의 실수 때문에 세상이 무너지는 듯한 좌절감을 느꼈던 적이 있습니다. 그때는 그 작은 점수가 나의 전부를 결정할 것이라고 믿었습니다. 하지만 시간이 지나고 보니, 그 점수보다 더 중요한 것은 그 과정에서 배우고 성장한 나의 모습이었다는 것을 깨닫게 되더군요. 우리 모두는 불완전한 존재이며, 실수는 성장의 자양분이 될 수 있습니다. 혹시 지금, '완벽'이라는 허상에 갇혀 스스로를 벼랑 끝으로 몰아세우고 있다면, 잠시 멈춰 서서 나 자신의 진정한 가치가 어디에 있는지 다시 한번 생각해봐야 할 때입니다.